“你看我像是在开玩笑吗？”
苏浅反问，语气严肃。
乔蓉仔细观察苏浅的神情，发现他确实不像是在开玩笑。
可是，统一大苍山的山贼势力，这谈何容易？
大苍山山高林密，地形复杂，大大小小的山贼势力如同星罗棋布，少说也有数十股。
这些山贼，平日里各自为政，互相之间也时有摩擦，想要将他们统一起来，简直比登天还难。
“大人，这……这恐怕有些困难。”
乔蓉面露难色。
“我知道这不容易，但我相信你有这个能力。”
苏浅鼓励。
“可是……”
乔蓉还是有些犹豫。
“我会给你留下三百镇北军，协助你完成此事。”
苏浅抛出一个重磅炸弹。
“三百镇北军？”
乔蓉再次被震惊，她张大嘴巴，半天合不拢。
镇北军，那可是大炎朝最精锐的部队之一，每一个士兵都是百里挑一的好手。
有三百镇北军相助，统一大苍山的山贼势力，似乎也不是那么遥不可及了。
“大人，您为何如此信任我？”
乔蓉心中涌起一股暖流，她看着苏浅，眼神中充满了感激。
“因为我相信你是一个有原则、有底线的人。”
苏浅回答。
“而且，我需要你帮我做一件事。”
“何事？”
乔蓉问。
“种棉花。”
苏浅缓缓吐出三个字。
“种棉花？”
乔蓉一头雾水，她实在想不明白，种棉花和统一大苍山的山贼势力有什么关系。
“没错，我要你带领蛤蟆寨的兄弟们，在大苍山里开垦荒地，种植棉花。”
苏浅解释。
“可是，我们为什么要种棉花？”
乔蓉还是不明白。
“因为我们需要棉花。”
苏浅耐心地解释。
“北戎人之所以屡屡犯边，就是因为他们苦寒之地，缺少御寒之物。”
“如果我们能在大苍山成功种植棉花，制成棉衣，那么将士们便可不再受严寒之苦，北境边防也将更加稳固。”
“原来如此。”
乔蓉恍然大悟。
“大人，您放心，我一定竭尽全力，完成您交代的任务！”
她郑重承诺。
“好，我相信你。”
苏浅点头，眼中流露出赞许之色。
“粮食我会派人定期送来，你们只需安心种好棉花即可。对了，那些流民也交给你们了。”
“多谢大人！”
乔蓉感激涕零。
“还有一事。”
苏浅忽然想起什么。
“大人请讲。”
“那枯草众，你派人留意一下，若有他们的消息，立刻通知我。”
“是，大人。”
乔蓉躬身领命道。
“好了，你先下去准备吧。”
苏浅摆摆手。
“是。”
乔蓉躬身退下，身影消失在洞口。
苏浅独自一人留在山洞中，他望着那箱金银珠宝，若有所思。
这些财物，或许可以用来进一步发展渭城。
有了这批财物，再加上乔蓉和她手下的蛤蟆寨，以及那三百镇北军，他相信对方一定能够在大苍山站稳脚跟。
到时候，他不仅可以解决北境的边患问题，还可以利用大苍山的资源，发展壮大自己的势力。
想到这里，苏浅的眼中闪过一丝精光。
他知道，自己未来的路，还很长。
但无论如何，他都会坚定地走下去。
……
次日，
苏浅带着王显恩和两百名镇北军士卒，返回了府衙。
他并未与徐才等粮商交谈，而是回来之后，就把自己锁进了书房里。
他拿起毛笔，在宣纸上写写画画，
苏浅先是画了个渭城，这里是他的大本营，同样也是洛怀柔和镇北军安身立命的本钱。
可现在觊觎渭城的敌人，至少有北戎人和阿律公子他们，还有黄鸣那个狗官，肯定也不会善罢甘休！
除此之外，大炎的皇帝，恐怕也容不下洛怀柔和他。虽然他现在分身乏术，但是留给自己的发育时间，依旧十分紧张！
商业，是一定要发展的！
这是银子的来源，有了银子，渭城才能继续经营下去。
除此之外，粮食同样是重中之重。
这次徐才这些粮商被打劫，足以给苏浅敲响警钟。只是单纯依靠购买粮食，对于渭城和镇北军来说，都并非是长久之计。
关键还是得自产自销才行！
也幸亏这次在大苍山收获颇丰，不仅找到了土豆，还找到了棉花。
有了这两样东西，渭城不能说稳如泰山，但肯定要比之前好上不少！
不过……
自己是不是也该考虑一下，加固一下城墙了？
万一北戎大军挥师南下，便是镇北军有心想要守城，恐怕也做不到。
毕竟如今渭城的城墙，还是那种土墙，防御力不能说一点儿没有，但也差不多！
而且城东的商场项目，或许也正好能用上。
苏浅的眼睛越来越亮，立刻开始在宣纸上写写画画。
那是他记忆中，关于水泥的模糊配方。
石灰石、粘土、铁矿粉，按比例混合，高温煅烧，再研磨成粉。
这便是水泥，一种能够将砂石紧密粘合，筑成坚固壁垒的神奇物质。
他紧握这份简陋配方，仿佛握住渭城未来。
如今渭城城墙，不过是黄土夯筑，风雨侵蚀，已显颓态。
若能制出水泥，加固城防，渭城便可固若金汤。
他眼中闪烁着希冀光芒，决心付诸实践。
走出书房，他唤来王显恩。
“去，找些信得过的工匠来，我有要事相商。”
王显恩领命而去，苏浅则开始准备所需的材料。
他记得，渭城附近便有一座石灰石矿，粘土更是随处可见，至于铁矿粉，或许可以从铁匠铺那里想想办法。
一切准备就绪，只待工匠到来。
然而，王显恩带回的消息却让苏浅眉头紧锁。
“大人，这渭城里，会烧窑的工匠倒是不少，可要说懂得配比材料，烧制新奇玩意儿的，还真不好找。”
王显恩面露难色。
“这样啊……”
苏浅沉吟片刻，心中已有了计较。
“无妨，我们亲自去找。”
他决定亲自出马，或许能在渭城中发现一些被埋没的能工巧匠。
二人走上渭城街头，此时正值午后，阳光炙烤着大地，街道两旁，商贩的叫卖声此起彼伏，行人络绎不绝。
苏浅边走边观察，希望能从这些工匠身上发现一些端倪。
突然，一阵喧闹声吸引他的注意。