“不知道，但肯定不是普通人。”
苏浅站起身，目光再次扫视整个山谷。
“这里一定还隐藏着什么秘密。”
苏浅喃喃自语。
“我们再找找看。”
乔蓉提议。
两人再次展开搜索，比之前更加仔细，不放过任何一个角落。
突然，苏浅在一块巨石后面发现一个隐蔽的山洞。
“这里有个山洞！”
苏浅喊。
乔蓉闻声赶来。
两人对视一眼，都从对方眼中看到一丝凝重。
“进去看看。”
苏浅说着，率先走进山洞。
山洞里漆黑一片，伸手不见五指。
苏浅从怀中掏出火折子，点燃。
借着微弱的火光，两人小心翼翼地往里走。
山洞很深，越往里走越窄，也越潮湿。
空气中弥漫着一股霉味，让人很不舒服。
走了大约一炷香的时间，前面出现一丝亮光。
两人加快脚步，很快来到亮光处。
这里是一个更大的山洞，比外面那个山洞宽敞许多。
山洞的顶部有一个天然的通风口，阳光从通风口照射进来，将山洞照亮。
山洞的中央，有一张石桌，几把石凳。
石桌上，摆放着一些书籍和纸笔。
苏浅走过去，拿起一本书，翻看起来。
书是用北戎文字写的，苏浅看不懂。
他又拿起一张纸，上面画着一些奇怪的符号，苏浅也看不懂。
“这些都是什么？”
乔蓉问。
“不知道，可能是北戎人的东西。”
苏浅放下书和纸，继续在山洞里搜寻。
他在山洞的一个角落里，发现一个木箱。
木箱上了锁，苏浅用力一拉，锁就断。
打开木箱，里面装的都是一些金银珠宝。
“看来，这里曾经是北戎人的一个据点。”
苏浅推断。
“他们为什么要在这里建立据点？”
乔蓉不解。
“不知道，但肯定没安什么好心。”
苏浅合上木箱，若有所思。
王显恩走上前，看到北戎人活动的痕迹，原本脸上的喜悦荡然无存。他沉声开口问道：
“大人，我们现在怎么办？”
“先把粮食运回去，然后再从长计议。”
苏浅吩咐一句，王显恩去安排人手运送粮食。
苏浅则留在原地，继续思考。
他总觉得，事情没有这么简单。
北戎人在这里建立据点，一定有更大的图谋。
他必须尽快查清楚，否则后果不堪设想。
“大人，粮食已经装好，可以出发。”
“好，我们走。”
苏浅回过神，带着队伍离开通幽谷。
回去的路上，苏浅一直在思考。
他觉得，自己似乎忽略什么重要的线索。
到底是什么呢？
苏浅苦思冥想，不得其解。
粮食，流民，山贼，书信，据点，棉花……
这些东西之间，到底存在着怎样的联系？
大炎境内，棉花尚未被引种。
每逢寒冬腊月，戍边将士饱受严寒侵袭，冻死、冻伤者不计其数。
苏浅眼眸一亮，心中涌起一股难以言喻的激动。
若能将棉花引种至大炎，岂不是能解将士们燃眉之急？
可转念一想，苏浅又觉察出其中蹊跷。
北戎人盘踞大苍山，劫掠粮食，收拢流民，如今又被发现与棉花有所关联。
他们究竟意欲何为？
难不成，是想在大苍山种植棉花？
这个念头一冒出来，苏浅顿感脊背一阵发凉。
北戎人狼子野心，昭然若揭。
他们此举，绝非仅仅为了御寒那般简单！
北戎人狼子野心，从未停止过对大炎的觊觎。以往，受制于严寒，他们只能在春暖花开之际进犯。而如今……
苏浅顿住，深吸一口气，目光变得凌厉起来。
北戎人若真在这大苍山成功种出棉花，制成棉衣，冬日里再无忌惮，届时我大炎边境将永无宁日，渭城首当其冲，必遭屠戮！
念及此处，他的眼神愈发坚毅，决心已定，断不能让北戎人的阴谋得逞。
“乔蓉，传令下去，加派人手在这大苍山周边严密巡查，但凡发现北戎人踪迹，即刻来报。”
“是，大人！”
乔蓉领命而去，身影迅速消失在洞口。
苏浅又将目光投向那箱金银珠宝，略作思索后，嘴角微微上扬，自语道：
“这些财物，或许能派上用场。”
待乔蓉返回，苏浅已将木箱重新锁好，沉声道：
“北戎人狼子野心，我觉得恐怕不会轻易放弃。而且枯草众又不见了踪影。”
说到这儿，他顿了顿，望向面前的乔蓉问道：
“乔蓉，你可愿继续留在大苍山？”
苏浅目光灼灼，凝视着眼前这位女寨主。
乔蓉一愣，显然没料到苏浅会突然问出这样的话。
她眨动着那双灵动的大眼睛，一时间竟不知该如何作答。
大苍山，这片广袤的山林，是她生长的地方，也是她情感的寄托。
这里的一草一木，一山一石，都承载着她无数的回忆。
而渭城，那座繁华的城市，对她而言，却像一个精致的牢笼。
城里的规矩，城里人的眼神，都让她感到束缚和陌生。
她怀念在大苍山自由自在的日子，怀念和寨子里兄弟们一起大口喝酒、大块吃肉的豪情。
“我……”
乔蓉张了张嘴，声音有些沙哑。
“你若不愿，我绝不勉强。”
苏浅平静开口，语气中听不出任何情绪。
“不，我愿意！”
乔蓉几乎是脱口而出，声音中带着一丝难以掩饰的激动。
她抬起头，目光坚定地看着苏浅，仿佛生怕他反悔似的。
“只是……”
乔蓉忽然又有些犹豫，眉头微微蹙起。
“只是什么？”
苏浅追问。
“我虽为山贼，却从未伤及无辜百姓，我蛤蟆寨的兄弟们，也都是有血性的汉子，我们劫的，都是那些为富不仁的豪绅！”
乔蓉挺直腰杆，声音洪亮，仿佛在宣誓一般。
苏浅点点头，对乔蓉的为人，他还是信得过的。
“你且放心，我让你留在大苍山，并非是要你为非作歹。”
苏浅开口解释。
“那是要我做什么？”
乔蓉眼中闪过一丝疑惑。
“我要你统一大苍山所有的山贼势力。”
苏浅语出惊人。
“什么？”
乔蓉惊呼出声，眼睛瞪得溜圆。
“大人，您……您不是开玩笑吧？”
她结结巴巴地问，显然被这个消息震惊到了。