五天后，上海的外滩码头，汽笛声惊扰了晨雾，也惊醒了熟睡中的蒋冰之，此刻她正蜷缩在招商局客轮的统舱里。铁皮船舱里混杂着汗酸味与隔夜的饭菜馊味儿，二十几个姑娘挤在木板床上，像沙丁鱼罐头般动弹不得。她把蓝布衫的下摆往下拽了拽，遮住膝盖上磨破的补丁，耳边忽然传来王淑璠清脆的嗓音：“快看！黄浦江到了！”
蒋冰之揉着惺忪睡眼爬上甲板时，晨光正镀在外滩的万国建筑群上。海关大楼的钟声悠然响起，惊飞了趸船上觅食的鸽子。十二月的江风裹胁着咸腥扑上面颊，她望着鳞次栉比的洋行金顶，一下子兴奋起来，顾不得疲倦，激动地跑到甲板上大喊道：上海，我来了！
船停靠在黄浦江畔的外滩，少女们满怀期待的目光走下船，眼前繁忙的大上海让她们应接不暇。
回乡前一直在上海的王淑璠对这一切已经习以为常，她指着浦江的西侧，招呼大家往女校的方向行进。
王淑璠被大家的气氛感染到：“我们到了！大家跟我来！我们一起去新学校！”
蒋冰之、王一知跟随着王淑璠，打了几辆黄包车去她们的学校。
"看那边！"王一知突然指着苏州河方向惊叫。蒋冰之顺着手指望去，只见黄包车夫赤裸上身在雨中奔跑，车顶铺着的油布哗啦啦作响，走近看是一个蓬头垢面的妇人，怀里抱着瘦骨嶙峋的婴孩，跪在积水中向过往洋人磕头，膝盖在青石板上蹭出血痕。
"停车！我要下去！"蒋冰之拽住缆绳就要往下跳，却被王淑璠紧紧拉住。"这是公共租界，巡捕房的人正盯着呢！"淑璠压低声音道，"以前我在霞飞路亲眼看见，有个叫卖晚报的孩子被巡捕打得满头是血。"
正说着，两个戴铜盔的安南巡捕晃着警棍走过来。其中一个举起棍子戳向跪着的妇人："滚开！挡住电车路了！"妇人慌忙往后挪，脚下一滑跌进泥水里。蒋冰之攥紧栏杆的手背青筋暴起，指甲深深掐进掌心。
蒋冰之要冲上前去，被淑璠再次拉住胳膊：“冰之，你要冷静。”
蒋冰之怒气冲冲：“他们也太欺负人了！”
王淑璠急切中带着些许无奈：“你上去只会被打得更惨！”
蒋冰之依然皱着眉头，指向巡捕的方向：“可是，为什么会这样？这不是在我们中国的土地上吗？”
王淑璠语重心长地说：“冰之，我们走吧，我们现在还没有那个本事跟外国人硬碰硬。”
蒋冰之：“难道就这样坐视不管吗？”
王淑璠道：“个人的力量总是渺小的，你再勇敢也打不过这么多人，只有国家强大了，个人才能强大。”
蒋冰之听完很难过，王淑璠轻轻拍了拍蒋冰之被她拉住的胳膊，放开了蒋冰之的手。
当夜暴雨倾盆，女孩子们挤在法租界的小客栈里。蒋冰之躺在吱呀作响的竹床上，借着昏黄的煤油灯光翻《新青年》。隔壁床的王一知忽然翻身坐起，披头散发地念白话诗："我是我自己的，他们谁也没有干涉我的权利！"蒋冰之噗嗤笑出声："这是胡适翻译的易卜生，你倒背得挺熟。"
王一知涨红了脸："我娘说女子无才便是德，可我想看看外面的世界。"她忽然掀开枕头，露出里面码得整整齐齐的银圆，"这是我爸偷偷塞给我的盘缠，他说女儿读太多书会嫁不出去。"
蒋冰之的笑声戛然而止。窗外雷声轰鸣，雨水顺着瓦楞流成水帘，恍惚间竟分不清是梦是醒。
第二天清晨，女孩子们拎着藤箱走进南成都路辅德里625号。
王淑璠兴奋道：“同学们，这就是我们的新学校！”
李达的妻子王会悟听到王剑虹和女孩们的声音，随即从门口走出，看到她们风尘仆仆的样子，激动地向前迎了几步。
王淑璠：“会悟姐！我们来啦！”
王会悟和女孩们一一拥抱，注意到女孩们脸上因奔波而沾染的尘土。
王会悟：“都是爸妈的宝贝吧，这一路上辛苦你们啦，快进来、快进来，欢迎你们啊！快进来看看你们的宿舍，鹤鸣同志特意嘱咐要铺新草席呢。"
”在王会悟的招呼下，几人一同走进位于李达家的平民女校院内，好奇地四处看着。王会悟指往教室的方向，大家也随即看了过来。
王会悟介绍说：“这边就是你们在女校的教室了，一会儿你们就在那儿上课，你们鹤鸣叔（李达）还有和森同志还在做准备工作，他们可是比你们还紧张呢！”
王会悟把女孩们指引到盥洗室的方向：“来，孩子们到这边来，大家一路上风尘仆仆，先洗洗，休整一下，然后咱们去看楼上的宿舍！
女孩们听到可以好好洗澡，都很开心。
王会悟带着女生们到家中的盥洗室，盥洗室中放着几个冒着热气的木桶，还有叠放得整整齐齐的面巾，一旁的梳妆台上摆放着剪刀和肥皂，以及一些上海产的日用品。
王会悟：“这边有刚烧的热水，你们先稍微洗洗，然后我带你们去宿舍。“
女生们难掩激动的神情，她们已经好几天来不及洗漱了，这一刻让她们感觉到了幸福，蒋冰之道：“谢谢会悟姐！”
王会悟走出盥洗室。多日没能洗漱的女生赶快快活地洗起了头发，新奇地看着盥洗室里的日用品。蒋冰之却先拿起一旁的剪刀，嫌自己的头发又长了，把此前在岳云中学绑起来的头发剪掉。
王淑璠道：“哇，冰之，你留短发真好看！”
王淑璠说完，也拿起剪刀，把长发剪掉，清爽了起来。
蒋冰之：“你也是！看起来好自由，好英气！”
王淑璠对蒋冰之会心一笑，另外几位女生也夸赞着二人的短发，开始拿起剪刀抢着剪发，但此时王一知却站在一旁，并没有加入大家，显得有些犹豫。
蒋冰之疑惑地问：“你为什么不想剪？你的头发明明是最长的。”
王一知说道：“上次，还是我母亲给我理发的……”
蒋冰之：“我们都是背井离乡来到这里的呀，既然我们要让自己自由，意志就不能这么不坚定！”
蒋冰之面露愠色，王一知也有些不知所措，此时王淑璠走来，搂着王一知的肩膀，说道：“自由当然也包括选择的自由，咱们要让一知自己选。一知，按你的想法来就好。”
在众人目光下，王一知看着身边都剪了短发的女生们，还是拿起了剪刀，眼眶通红着，有点不情愿地剪了头发，气氛变得稍微有些尴尬。
此时，王会悟敲了两下门，王会悟隔着盥洗室的门对大家说话：“女孩们，洗漱好了吧？你们好了就来跟我看看宿舍，一会儿两位教务长要给大家开课啦。
王淑璠赶忙回应：“好的！会悟姐，我们马上就好！“
几位女生也开始赶忙擦拭湿漉漉的头发。
蒋冰之也附和道：“我们这就出来！”
王一知擦了擦眼睛里的泪水，王淑璠又轻轻拍了拍王一知的肩：“你还好吧？”
“我没事，是我的头发扎进眼睛了。”
王一知擦了擦头发，便先走出了盥洗室，王淑璠紧随其后，蒋冰之和其他几位女生也跟了出去。
王会悟带着几个女孩儿来到宿舍，宿舍里已经有一些同学入住进来，几位女生激动地放下自己的行李，准备分配床铺。王一知却坐在一边的木凳上，从包裹里拿出自己珍藏的钢笔看来看去。
蒋冰之注意到了坐在角落的王一知，她好奇地走了过去，蹲下来看着王一知手中的笔。
蒋冰之：“这支笔，应该是美国的华特曼笔吧？”
蒋冰之拿过王一知手中的钢笔起身端详，王一知猛然站起来要拿回钢笔。
王一知：“你还给我！是我妈妈留给我的笔，你别动它。”
蒋冰之：“这支笔我只在画报上见过，很贵，一支笔都能买下这里的所有东西了。”
王一知执着地从蒋冰之手中抢回钢笔，但王一知明显被蒋冰之的行动激怒，很不高兴：“蒋冰之，你凭什么抢我的笔？”
蒋冰之：“我们来的是平民女校，你为什么会有这么贵重的钢笔？只有大小姐才用得起。”
王一知：“你也别太过分了，什么大小姐，难不成你是丫鬟啊？”
蒋冰之被这句话激怒，怒气冲冲地盯着王一知：“你说什么？”
蒋冰之气不过，和王一知厮打在一起，一旁的王淑璠见状不妙，赶紧上前拉架，可是两个人都气喘吁吁地怒视着对方，都不肯松手，并没有留意到此时门外站立了一位容貌清俊、藏青色长衫中年男子，他身材瘦削，但是站在那里，不怒自威，目光深邃，神色很淡定：“我是平民女校的校长李达，你们几个，在干什么？”
两人的手这才松开。
李达道：“所有同学，都随我去教室，现在，马上，我们上课！”
同学们乖乖走进教室，坐在教室里的长凳上。李达站上讲台，身旁还有另一位玉树临风的白衣男子，面容清瘦，目光锐利，看上去比李达年轻一些。
“同学们，未来的同志们。我是李鹤鸣，与我身旁的和森同志一起任你们的教务长。首先欢迎大家千里迢迢来到上海，我先向大家简单介绍这间平民女校。”
蒋冰之从座位上站起身，深鞠一躬：“鹤鸣、和森两位先生，抱歉，能否准许我先提出一个问题？”
李达看向蒋冰之的方向，坐在蒋冰之旁边的王淑璠正努力拉着蒋冰之的衣角，但也没能阻止蒋冰之发言，脸上流露出无奈的表情。看到是刚才与王一知厮打起来的少女，李达犹豫是否让她发言，但此时另一位教务长蔡和森却先开了口。
蔡和森：“我校乃学术、沟通自由、平等之地，这位同学，你可以提问。”
蒋冰之神情坚定地发问道：“两位老师，请允许我怀疑平民女校是否有平民之实。来到这里之后，我发现同学们好像并非都是平民。”
李达抢先回答道：“我了解了，你先请坐。相信你是因为刚才和一知同学的冲突才会提出这样的疑问。其实在场每位同学的情况我们都做了摸底。一知同学确实来自地方富家，但她的父亲顽固不化，不准她外出求学，她的行李也被强盗夺走，遇到淑璠同学之后终于有了来到这里求学的机会，其中也历经了各种磨难，思想和信念与大家没有差异。”
蔡和森：“而且就我所知，你刚刚提到的那支钢笔，是一知同学的母亲留给她的遗物。”
蒋冰之有些惊讶，随即露出了羞愧的神情，王一知一直低着头手看着母亲留下的那支钢笔。
蔡和森：“冰之同学，我们完全明白你想要打破旧世界的这份心，我们在座的所有人都想要破旧立新，但我们在问为什么之前，要先确定是不是。在今天之后，我们当中逃离像一知那样家庭的革命伙伴会只增不减，难道因此我们的课堂就不能称为‘平民女校’吗？”
此时，王一知抬起头来看着讲台上的二人，其他同学也聚精会神地听着。
李达：“和森同志所言极是，我们既然以‘平民女校’的名义把大家招募过来，就是要让大家认同这一理念——平民，是平民之精神、平民之自由、平民之知识。女性长期受着旧社会礼教的压迫，其实没有任何一个阶层的女性能够幸免，所以无论大家来自什么样的家庭，只要受到压迫、渴望进步，我们都应当一视同仁。所以‘平民’不是、也不会是束缚住这个课堂的枷锁，而是对这所女校的期望。”
蔡和森：“不知我们是否回答了冰之同学的疑问啊？”
正当大家准备鼓掌的时候，蒋冰之突然起身，大家以为蒋冰之要离开教室的时候，却发现她似乎下定了什么决心，走向王一知，王一知见状也有些不知所措地站了起来。
蒋冰之：“一知同学，我想真诚地向你道歉。我没有了解你经历了什么就不止一次伤害了你，我过于重视自己的想法，但是忽略了你的感受，刚才受到老师教诲，以后的日子里我会加以警醒，请一知同学监督我，希望我们还可以做好朋友！”
王一知：“我知道你不是有意的，不打不相识，我们要成为好同志，当然，也一定可以成为好朋友。”
蒋冰之和王一知拥抱在一起，大家起立鼓掌，李达和蔡和森欣慰地笑了。
李达：“大家在这里会学到许多知识，但更重要的是充沛人格、健壮心灵，刚刚这一堂课，算是我们学习生涯的开门红，也借此机会告诉大家，你们在平民女校的时光，正式开始了！”
在充实的女校生活中，蒋冰之不断精进自己的文学素养，受到五四运动中的“废姓”风潮影响，在此后发表处女作时改名为“丁玲”，王淑璠改名为王剑虹，杨代诚改名为王一知，并加入了马列主义研究会，成长为一名光荣的共产主义战士。